Der Aufsatz entstand zwischen dem 4. und 21. 4. 1938 während des ersten Aufenthaltes Thomas Manns in Kalifornien. Die erste, etwa doppelt so umfangreiche Arbeitsfassung trug den Titel Tagebuchblätter und war zur Publikation in der Zeitschrift Cosmopolitan vorgesehen, zu der es allerdings nicht kam. Zurück in der Schweiz, reifte die Überlegung, den Hitler[aut]Hitler, Adolf gewidmeten »Kernteil« gesondert zu publizieren.