DieDie vertauschten Köpfe »indische Legende« – so der Untertitel – hat insofern eine herausgehobene Position in Thomas Manns Werk, als es sich um seine erste Erzählung handelt, die er nach dem Ausbruch des Zweiten Weltkriegs verfasste. Nach der Beendigung von Lotte in WeimarLotte in Weimar im Oktober 1939 begann er noch nicht mit dem vierten JosephJoseph und seine Brüder-Band, sondern ließ sich durch Publikationen des Indologen Heinrich Zimmer[aut]Zimmer, Heinrich zu indischen Studien anregen, die zur zügigen Niederschrift der Erzählung vom 1. 1. bis 28. 7. 1940 führten, so dass die erste deutsche Ausgabe bereits im Oktober 1940 bei Bermann-Fischer in Stockholm erscheinen konnte. Die im Juni 1941 bei A. Knopf[aut]Knopf, Alfred A. in New York erschienene englische Übersetzung trägt die Widmung: »To Heinrich Zimmer, the great Indian scholar, Returned with thanks« (Vag 253).