Thomas Manns erster Roman, sein »meistgelesenes und meistgeliebtes Buch« überhaupt, für das er 1929 mit dem Nobelpreis ausgezeichnet wurde, erzählt vordergründig die im 19. Jahrhundert angesiedelte Geschichte vom kurzzeitigen Aufstieg und schließlichen Niedergang einer Lübecker Kaufmannsfamilie über vier Generationen. Der Roman galt einer Reihe von Interpreten als verspäteter »erste[r] große[r] realistische[r] Roman« der deutschen Literatur bzw.