Die mitlaufende Reflexion der eigenen Autorschaft umfasst im Werk und in der Kunstauffassung Thomas Manns zwei große, bis in die späten 1920er Jahre textkonstitutive Problemkreise: einerseits das Verhältnis zwischen dem autobiographischen Quellen- und Erlebnismaterial des fiktionalen Schreibens und der hiervon sich absetzenden Inszenierung souveräner, poetisch-ironischer Werkherrschaft (die Polarität von ›Leben‹ und ›Kunst‹); zum anderen die in einen allgemeinen kulturellen Transformationsprozess der Moderne eingebettete Rivalität von Rollenkonzepten, die für die Beschreibung der literarischen Produktionsinstanz zur Verfügung standen und mit der Begriffs-Trias von Dichter, Schriftsteller und Literat belegt waren (die Polarität von ›Dichtung‹ und ›Literatur‹).