Die Erzählung Der TodDer Tod entstand zwischen August und September 1896. Den Anlass bot ein Wettbewerb der Wochenzeitschrift Simplicissimus, in der Thomas Mann bereits den Willen zum GlückDer Wille zum Glück (1896) publiziert hatte. 300 Reichsmark wurden als Preisgeld ausgesetzt »für die beste Novelle, in der die sexuelle Liebe keine Rolle spielt«.