Thomas Manns episches Œuvre zeichnet sich nicht allein durch eine große Vielfalt erzählerischer Formen aus, es macht das Problem des Erzählens darüber hinaus immer wieder ausdrücklich selbst zum Thema. Insofern überrascht es nicht, dass die Narratologie (oder Erzähltheorie) seit ihrer wissenschaftlichen Durchsetzung in den 1950er und 1960er Jahren das Mann’sche Werk häufig als aufschlussreichen Modellfall betrachtet und sich für die Thomas-Mann-Forschung als wichtiger Impulsgeber erwiesen hat.