Obwohl die meisten Werke Thomas Manns vordergründig einem ›Realismus‹ verpflichtet scheinen und, geprägt durch Lukács[aut]Lukács, Georg (1949), auch lange Zeit v. a. unter diesem Vorzeichen rezipiert wurden (vgl. Koopmann 1971, 37), nimmt die Phantastik in der Forschung zu Thomas Mann in letzter Zeit einen breiteren Raum ein (vgl. Stürmer 2018, 86). Dabei lassen sich grob drei verschiedene Begriffsverwendungen unterscheiden: ›Phantastik‹ im engsten Sinn steht für Texte, in denen zwei inkompatible »Realitätssysteme« (Durst 2007) aufeinandertreffen, von denen eines natürlich, eines übernatürlich ist und die in Bezug auf ihren Realitätsstatus unentscheidbar bleiben (vgl. Todorov 1970; Durst 2007). Neben diesem engsten existiert ein weiter gefasster Phantastik-Begriff, für den der Ausgang dieses Konflikts keine Rolle spielt: Hier werden auch Texte in die Phantastik einbezogen, bei denen sich schlussendlich eine der beiden »Seinsordnungen« (Kindt 2011) oder »oppositionellen Teilwelten« (Wünsch 2003, 71) durchsetzt.