Thomas Mann trat in den 1890er Jahren, als die Epoche des (Bürgerlichen oder Poetischen) Realismus auslief und die Frühe Moderne mit ihren diversen Strömungen einsetzte, mit ersten Erzählungen hervor; er selbst ordnete sich in dieser Zeit eher dem Naturalismus zu. Der Realismus war als Epoche für ihn, v. a. was die literarische Programmatik betraf, nur von nachgeordneter Bedeutung; wichtige Bezugspunkte waren ihm hingegen einzelne Autoren, die – wie Storm[aut]Storm, Theodor und Fontane[aut]Fontane, Theodor – zu seinen frühen Orientierungsgrößen gehörten und v. a. Spuren in Manns Frühwerk hinterlassen haben. V. a. die Auffassungen von Bürgertum und Kunst, Realität und Weltdeutung, die sich in realistischer Literatur verhandelt finden, wurden dabei prägend für seine eigenen fiktionalen Weltentwürfe.