Im Mittelpunkt dieses Kapitels steht „die“ Leistungsmotivationstheorie Atkinsons (1957), einschließlich ihrer Vorläuferarbeiten bei McClelland et al. (1953) sowie ihrer Fortentwicklung zu einem Modell der Selbstbewertung durch Heckhausen (1975a). Nach einer Einführung in die ontogenetischen Grundlagen leistungsmotivierten Verhaltens wird die Entwicklung von Bilder-Geschichten-Tests rekapituliert, mit denen sich individuelle Unterschiede in der Stärke des Leistungsmotivs sowie seiner beiden Facetten, „Hoffnung auf Erfolg“ und „Furcht vor Misserfolg“, erfassen lassen. Es werden Arbeiten zur Validierung dieser Messung vorgestellt, gefolgt von einer Abhandlung der zentralen Befunde zu Atkinsons Risikowahlmodell und zu dessen Erweiterung, um komplexe Leistungen vorhersagen zu können. Ein weiterer Abschnitt ist Heckhausens Selbstbewertungsmodell sowie dessen Anwendung auf Fragen der schulischen Lernmotivation gewidmet. Abschließend werden offene Fragen skizziert.