Alle Tiere ernähren sich von Pflanzen oder von anderen Tieren, die sich wieder von Pflanzen ernähren. Auch der Mensch macht es nicht anders. Was haben denn die Pflanzen anderen Organismen voraus, dass sie die Ernährungsgrundlage aller Lebewesen sind? Das ist insbesondere der Farbstoff Chlorophyll in den grünen Pflanzen. Sie vollbringen damit das Kunststück, aus Licht, Wasser und Kohlendioxid die wichtigsten Nährstoffe für Menschen und Tiere herzustellen, Kohlenhydrate, Zucker und Stärke sowie den Sauerstoff zum Atmen. Ohne die grünen Pflanzen könnten wir also nicht existieren. Wir machen jetzt einen kurzen Ausflug in die Biochemie und besprechen kurz die Photosynthese, nämlich die Prozesse, mit denen die Pflanzen arbeiten (Genaueres dazu im Anhang „Die Photosynthese“). Die chemische Bruttoreaktion dieses Vorgangs lautet: