Urfarben und Gegenfarben: Die Theorie von Ewald Hering

Manche Eigenschaften des Farbensehens lassen sich mit der trichromatischen Theorie nicht unmittelbar erklären. Dazu gehört die Beobachtung, dass es im Farbenkreis vier Farbempfindungen gibt, die als „reine“ Farben oder „Urfarben“ gesehen werden. Die Urfarbe „Gelb“ ist besonders verwunderlich, denn sie kann zwar aus Rot und Grün additiv ermischt werden, wird aber als neue, reine Farbe wahrgenommen. Die Urfarben gruppieren sich zu Paaren von Gegenfarben: Rot/Grün und Blau/Gelb, die sich gegenseitig ausschließen. Ein drittes Paar bilden Schwarz und Weiß. Die von Hering postulierten drei Typen von Photorezeptoren, die Gegenfarbeigenschaften aufweisen, konnten nicht gefunden werden. Aber bereits in der ersten Schicht der Retina gibt es Nervenzellen mit diesen Eigenschaften.