Paläoklimatologie und Klimageschichte

Für das Verständnis der Vegetationsgeschichte der Landschaften Deutschlands ist die Klimageschichte von zentraler Bedeutung. Die in einem Gebiet lebenden Pflanzen kommen nur deshalb dort vor, weil sie an das Klima ihres Lebensraums angepasst sind. Daher beeinflusst die Variabilität des Klimas die Überlebensmöglichkeit einzelner Pflanzen und somit die Zusammensetzung der Vegetation. Grundsätzlich gehen alle Vegetationsänderungen direkt oder indirekt auf Klimaänderungen zurück, wenn man vom menschlichen Einfluss absieht. Der Einfluss spielt sich auf allen zeitlichen Skalen ab, direkt und recht schnell durch Einzelereignisse wie besonders harte Winter oder durch lange anhaltende Trockenperioden oder über längere Zeiträume durch allmähliche Klimaänderungen. Letztere verschieben die Dominanzverhältnisse zugunsten der jeweils bestangepassten und dadurch konkurrenzfähigsten Arten. Andere Arten dagegen gehen in ihrer Häufigkeit zurück oder müssen das Feld ganz räumen. Indirekte, ebenfalls vom Klima beeinflusste Faktoren sind zum Beispiel die Bodenentwicklung und die Entwicklung von Schädlingen und Krankheiten.