Die Zusammensetzung der Atemluft ist bekanntlich: O2: 21 %, N2: 78,1 %, Edelgase: 0,9 %. Unter regulären Druckverhältnissen, wie sie auf Meereshöhe an der Wasseroberfläche herrschen, nimmt Stickstoff an keinerlei Stoffwechselprozessen im Körper teil und wird demzufolge als Inertgas bezeichnet. Beim Sport- oder Freizeittauchen wird entweder Pressluft mit der gleichen Zusammensetzung wie unsere Umgebungsluft (79 % N2, 21 % O2, Rest vernachlässigbar) verwendet, oder es wird ein künstliches Gasgemisch (z. B. Nitrox) eingesetzt, das sich im Wesentlichen durch einen reduzierten Stickstoff-Anteil unterscheidet.