Die Ernährung dient dem Aufbau und der Erhaltung des Organismus. Mit der Nahrung werden Nährstoffe aufgenommen, die dem Aufbau des Körpers, dem Ersatz verbrauchter Körpersubstanz, der Steuerung von Körperfunktionen und der Lieferung von Energie dienen. Bei der vollwertigen Ernährung werden neben dem Energiegehalt sowohl die Energie- und Nährstoffdichte der Lebensmittel als auch eine bedarfsgerechte Nährstoffzufuhr und präventive Aspekte der Ernährung sowie die Umweltverträglichkeit beachtet. Das folgende Kapitel behandelt diese Aspekte anhand der Empfehlungen der Deutschen Gesellschaft für Ernährung e. V. (DGE) für eine gesundheitsfördernde, vollwertige Ernährung.