Neben dem Vegetarismus waren in frühen asiatischen Hochkulturen und der Antike weitere Pflanzen-betonte Ernährungsformen bekannt, von denen die meisten auch heute noch praktiziert werden. Ab etwa der Mitte des 19. Jahrhunderts entwickelten sich außer der Vollwert-Ernährung eine Vielzahl verschiedener Ernährungsweisen, die vornehmlich aus der Lebensreformbewegung entstanden sind. Als Motive finden sich neben gesundheitlichen Anliegen religiöse Philosophien sowie bestimmte Weltanschauungen, aber auch naturwissenschaftliche Begründungen. Das Interesse an Pflanzen-betonten Ernährungsformen nimmt derzeit wieder deutlich zu. Die Gründe dafür sind vielseitig wie die Skepsis gegenüber der industriellen Lebensmittelproduktion, der Anstieg chronischer Erkrankungen, Unzufriedenheit mit dem technisierten Gesundheitssystem sowie Nachhaltigkeitsaspekte wie die Belastung der Umwelt. Aus ganzheitlicher Sicht beinhalten Pflanzen-betonte Ernährungsformen sowohl entscheidende ernährungsphysiologische Vorteile als auch potenzielle Risiken, die bei entsprechender Kenntnis jedoch weitgehend vermieden werden können.