Die exakte Klassifikation von Kopfschmerzerkrankungen ist der entscheidende Schritt für die Aufschlüsselung der Pathophysiologie, der Symptomatik und für die Einleitung einer wirkungsvollen Kopfschmerztherapie. Ohne eine klare Struktur in der Kopfschmerzdiagnostik und ohne differenzierte Einteilung der verschiedenen Kopfschmerzerkrankungen und Erhebung der einzelnen Kopfschmerzsymptome bleibt jede Kopfschmerztherapie ein Zufallsprodukt. Aufgabe der Klassifikation von Kopfschmerzerkrankungen ist es, Ordnung und Struktur in die vielfältigen Erscheinungsweisen von Kopfschmerzen zu bringen. Eine Kopfschmerzklassifikation ist ein Instrument, mit dem die verschiedenen Kopfschmerzerkrankungen möglichst spezifisch und trennscharf in verschiedene Kategorien differenziert werden können. Die Kopfschmerzklassifikation darf nicht mit der Kopfschmerzdiagnose verwechselt werden. Die Kopfschmerzdiagnostik beschreibt den Vorgang, wie die Erkrankung bei einem gegebenen Patienten bestimmt und dann in die verschiedenen Kategorien der Kopfschmerzklassifikation eingeordnet werden kann. Die Vorläufer moderner Klassifikationssysteme sind dadurch gekennzeichnet, dass operationalisierte Klassifikationskriterien nicht vorhanden waren. Entsprechend versuchte man, entweder ätiologische Konzepte ausschließlich einzubeziehen oder aber eine Vielzahl verschiedener Klassifikationsmerkmale ohne operationalisierte Vorgehensweisen aneinanderzureihen. Dieses Kapitel beschreibt die Grundlagen und die Entwicklung der Kopfschmerzklassifikation bis zur aktuellen dritten Auflage der Internationalen Klassifikation von Kopfschmerzerkrankungen (ICHD-3). Die ICHD-3 ist wie ihre Vorgänger hierarchisch aufgebaut. Sie ermöglicht die differenzierte Diagnose in verschiedenen klinischen Settings. Die Diagnose kann in der Allgemeinmedizin auf der ersten oder zweiten Stufe und in der neurologischen Praxis oder in Kopfschmerzzentren auf der dritten, vierten oder fünften Stufe gestellt werden.