Gelehrte, Adelige sowie akademisch gebildete Bürger, die Übersetzungen anfertigen, sind stets im Besitz von Privatbibliotheken. Diese dienen ihnen als notwendiges Arbeitsinstrument für ihre Übersetzungstätigkeit. Auch Frauen sind als Übersetzerinnen aktiv. Die Motivation für eine Übersetzungstätigkeit ist unterschiedlich; sie kann wissenschaftlicher, publizistischer, aufklärerischer, kommunikativer oder erwerbsmäßiger Natur sein. Adressaten sind je nach Sprache und Inhalt die gelehrte Welt oder das lesende Publikum.