Hans Pfitzner

Heinrich, einer der angesehensten deutschen Ritter, liegt auf seiner Burg in Schwaben seit geraumer Zeit an einem geheimnisvollen Siechtum darnieder. Da trotz liebevoller Pflege durch seinen treuen Waffengefährten Dietrich und dessen Weib Hilde sowie beider Tochter Agnes keine Linderung in dem qualvollen Leiden eingetreten war, hat sich Dietrich nach Salerno begeben, um dort den berühmten Arzt-Mönch zu befragen, ob und durch welches Mittel der Ritter zu retten sei. Heinrich ist eben aus seinen Fieberträumen erwacht, als Dietrich von seiner gefahrvollen Fahrt glücklich zurückkommt. Aber er bringt eine niederschmetternde Kunde: Heinrichs Siechtum ist eine Strafe Gottes für jugendlichen Frevelmut; der Ritter kann wohl Heilung finden, aber nur, wenn eine reine Jungfrau am Altar des Klosters für ihn ihr Leben opfert. Wehmütig nimmt Heinrich von seinen Waffen Abschied, die er sich von Dietrich reichen läßt.