Paul Hindemith

Ganz Paris ist in Aufregung wegen der in letzter Zeit sich häufenden Mordfälle, die offenbar von ein und demselben Verbrecher herrühren. Der Führer der Prévôté beruhigt die Menge, die sich auf einem großen Platz der Stadt drängt, mit der Bekanntmachung, daß vom König zur Aufklärung der geheimnisvollen Morde eine eigene Instanz, die »brennende Kammer«, eingesetzt worden sei. Von der Menge ehrerbietig begrüßt, schreitet Cardillac vorüber. Neugierig fragt eine Dame einen Kavalier, der sie höflich grüßt, wer wohl dieser vornehme Mann sei. Der Kavalier berichtet, es sei der angesehene Goldschmied Cardillac. An seinen kunstreichen Schmuckgegenständen klebe jedoch Blut; denn jeder, der bei ihm etwas kaufe, fiele alsbald von Mörderhand. Die Dame fragt den Kavalier, ob er sie liebe. Als dieser antwortet, mehr als sein Leben, fordert sie ihn auf, ihr zum Beweis seiner Liebe den schönsten Schmuck aus Cardillacs Werkstatt zu erstehen.