Georg Friedrich Händel

Agrippina, die Gemahlin des römischen Kaisers Claudio, hat Nerone, ihren Sohn aus erster Ehe, zu sich rufen lassen, um ihm mitzuteilen, daß endlich der Augenblick gekommen sei, sich des Kaiserthrones zu bemächtigen. Sie legt Nerone ein geheimes Schreiben vor, aus dem hervorgeht, daß der Kaiser bei seiner Rückkehr vom siegreichen britannischen Feldzug in einem Sturm auf hoher See umgekommen sei. Um die Thronbesteigung nicht zu gefährden, verpflichtet sie Nerone bezüglich der Todesnachricht auf unbedingtes Stillschweigen. Überdies solle er durch geheuchelte Freundlichkeit und unerwartete Freigebigkeit sein – offenbar angekratztes – Image aufbessern. Nachdem sie ihren Sohn entlassen hat, schickt Agrippina nach den Höflingen Pallante und Narciso.