Leonard Bernstein

Auf Schloß Thunder-ten-Tronck in Westfalen leben unter der Herrschaft des Barons inmitten des Hofstaats sein standesbewußter Erbe Maximilian, dessen bildschöne Schwester Kunigunde und der Bastard Candide. Erzogen werden sie von Dr. Pangloss, einem Anhänger jener Philosophie, wonach die vorhandene die beste aller möglichen Welten sei. Pangloss findet in seinen Schülern willige Anhänger dieser Lehre, allen voran Candide. Auch Kunigunde eifert auf ihre Weise dem Beispiel ihres Lehrers nach: Sie beobachtet, wie Pangloss das Stubenmädchen Paquette verführt, und läßt sich davon für ihren Umgang mit Candide inspirieren. Ungeachtet eines Heiratsversprechens der Liebenden wird Candide deswegen, da er bloß ein Bankert ist, aus dem Schloß geworfen. Er wird fürs Heer des bulgarischen Königs zwangsrekrutiert, aus nichtigem Grund mit einem Spießrutenlauf bestraft und aufs Schlachtfeld geschickt. Schloß Thunder-ten-Tronck wird von dem bulgarischen Heer verwüstet, auch die regierende Familie bleibt nicht verschont.