Giuseppe Verdi

»Jerusalem«. In höchster Bedrängnis haben sich Hebräer und Leviten im Innern des Salomonischen Tempels versammelt. Sie flehen Jehova an, er möge sie vor den Babyloniern beschützen, die vor den Toren Jerusalems stehen. Der Hohepriester Zaccaria versucht, das Volk zu beruhigen, denn neben ihm steht als Geisel Fenena, die Tochter des assyrischen Königs Nabucco. Ismaele stürzt mit der Nachricht herein, Nabucco durchbreche soeben in blindem Haß die Tore der Stadt. Zaccaria übergibt Fenena der Obhut Ismaeles. Allein gelassen, gestehen sich Ismaele und Fenena erneut ihre Liebe, die sich unter schwierigen Umständen bewähren muß, da beide unterschiedlichen Religionen angehören. Zudem hat Ismaele Fenenas Schwester Abigaille verschmäht, die daraufhin bittere Rache geschworen hat. Fenena hat Ismaele vor einiger Zeit aus dem Gefängnis Nabuccos befreit; er verspricht ihr, sie nun seinerseits zu befreien. Da tritt Abigaille mit gezücktem Schwert und einigen als Hebräern getarnten babylonischen Kriegern herein.