Leonard Bernstein

Prolog: Zwei Jugendgangs geraten in der New Yorker West Side aneinander. Die einen sind die von Riff angeführten Jets, die sich als Abkömmlinge europäischer Einwanderer mit heller Hautfarbe für die angestammten Platzhirsche halten. Die anderen sind die Sharks mit Bernardo als Leader, allesamt in jüngerer Zeit aus Puerto Rico zugewanderte Latinos. Die Revierstreitigkeiten schaukeln sich hoch. Schließlich verpaßt Bernardo einem der Jets mit einem Stich ins Ohr ein Branding.