In diesem Beitrag wird zunächst eine allgemeine Beschreibung der Bildung und Entwicklung des embryonalen Blutgefäßsystems gegeben. Der Schwerpunkt liegt hierbei auf der Beschreibung der verschiedenen Mechanismen der Gefäßneubildung (Vaskulogenese versus Angiogenese) sowie der Darstellung eines allgemeinen Ablaufplanes der embryonalen Blutgefäßentwicklung, der aus 3 aufeinander folgenden Entwicklungsschritten besteht: 1. Bildung von plexiformen endothelialen Gefäßsystemen ohne visuell erkennbare hierarchische Gliederung; 2. Umbau der plexiformen Gefäßsysteme in hierarchisch gegliederte Gefäßsysteme mit visuell erkennbaren arteriellen und venösen Gefäßbäumen und dazwischen geschaltetem Kapillarbett; 3. Aufbau der reifen Gefäßwand. Der Beschreibung der allgemeinen Prinzipien der Entwicklung des embryonalen Blutgefäßsystems folgt eine kurze Beschreibung der Entwicklung des Lymphgefäßsystems.