Fisteln sind pathologische Verbindungen zwischen zwei Hohlorganen oder einem Hohlorgan und der Körperoberfläche. Sie entstehen aufgrund einer chronisch persistierenden Entzündung. In den meisten Fällen geschieht dies aufgrund einer Infektion der beim Menschen noch rudimentär angelegten kryptoglandulären Drüsen. Von dieser Ätiologie abzugrenzen sind Fisteln, die sich als Folge einer chronisch entzündlichen Darmerkrankung, einer bakteriellen Infektion oder selten aufgrund eines Malignoms bilden oder iatrogen durch eine Operation entstehen können. Durch wiederholte Abszedierungen, Rezidive und Reoperationen kann es zu einer dauerhaften Beeinträchtigung der Kontinenz kommen. Daher ist für eine optimale Therapie eine gute Kenntnis der Anatomie des Anorektums essenziell, und die Behandlung sollte sich an der Genese der Fistel und dem Fistelverlauf orientieren.