In der Notfall- und Rettungsmedizin geht es um ein zeitkritisches Handeln bei teils lebensgefährlich erkrankten oder verletzen Personen. Nach einem Überblick über die Säulen der Notfallversorgung und über die Organisation sowie die speziellen Aufgaben des Rettungsdienstes in Deutschland, fokussiert der Beitrag die außerklinische kardiopulmonale Reanimation (CPR). Sie gehört zu den sogenannten Tracerdiagnosen, d. h. einer Gruppe von lebensbedrohlichen und zeitkritischen Krankheitsbildern, bei denen ein schneller und gezielter Therapiebeginn mit einem besseren klinischen Verlauf und Behandlungsergebnis assoziiert ist. Da das Ergebnis einer CPR von einer Vielzahl von Bedingungen abhängt, stellt sich bei jedem Fall die wiederkehrende Frage, bis zu welchem Zeitpunkt eine CPR für die Patient*innen (noch) sinnhaft ist oder wann sie beendet werden sollte. Daher werden im Folgenden relevante medizinische, ethische und juristische Aspekte hinsichtlich der Möglichkeiten und Grenzen der CPR vorgestellt. Es sollen damit neue Ideen und Anregungen für eine differenzierte Gesamtbetrachtung der CPR gegeben werden.