Was Hoffnung ist, ist umstritten. In der Philosophie und in der Psychologie werden unterschiedliche Definitionen und Verständnisse von Hoffnung diskutiert. Hoffnung spielt eine zentrale Rolle für unser Verhältnis zur Zukunft: Sie richtet sich paradigmatisch auf Zukünftiges, drückt ein Interesse an der Zukunft aus und prägt dadurch auch die Gegenwart. Hoffnung und gutes Leben sind eng miteinander verbunden, denn Hoffnung richtet sich auf eine Zukunft mit guten Möglichkeiten. In medizinischen Kontexten wächst das Bewusstsein dafür, dass die Hoffnung von Patient*innen eine Rolle für den Behandlungserfolg und den Umgang mit Krankheit, auch in terminalen Krankheitsphasen, spielt. Dabei gibt es einerseits Ansätze, die auf der Grundlage einer bestimmten Definition von Hoffnung deren Vorhandensein messbar machen wollen; andererseits auch Positionen, die aufgrund der Wandelbarkeit und Vielfalt des Hoffens eine Definition und quantitative Messbarkeit ablehnen, aber dennoch die existenzielle Bedeutung von Hoffnung anerkennen.