Der Beitrag ordnet das Konzept Irreversibilität in seine semantischen, erkenntnistheoretischen, axiologischen und lebensweltlichen Kontexte ein. Semantisch unterscheidet sich Irreversibilität von Endgültigkeit durch ihre Modalität und ihren Handlungsbezug. Erkenntnistheoretisch lässt sich ein streng wissenschaftlicher Begriff von einem lebensweltlichen Begriff unterscheiden, der geringere Anforderungen an die Sicherheit der behaupteten Unmöglichkeit der Umkehrung des jeweiligen Prozesses stellt. Axiologisch zeigt sich, dass irreversible Verluste auffällig stärker negativ bewertet werden als irreversible Errungenschaften positiv. Als Beispiel für die lebensweltliche Bedeutung irreversibler Verluste werden schließlich Phänomene des Alterns und der Entlassung aus dem Berufsleben diskutiert.