Die Einstellung der Mikrostruktur beginnt mit dem Phasenübergang flüssig-fest (Erstarrung). Der Prozess der Erstarrung beruht auf einer Keimbildung der ersten festen Phasenanteile, und die Kinetik der Keimbildung kann durch entsprechende Unterkühlung und Manipulation der Keimbildungsform (homogen oder heterogen) kontrolliert werden. Die feste Phase wächst in Legierungen meist in Form von Dendriten.