Realismus, Naturalismus, Vormoderne

Das Kapitel beschreibt die Neuformierung des literarischen Systems nach dem Ende des amerikanischen Bürgerkriegs. Die Literatur wendet sich der Gegenwart zu und entwickelt mit Reisebericht, Reiseroman, realistischem Gesellschaftsroman und der international novel literarische Formen, in denen es um eine Bestandsaufnahme der amerikanischen Gesellschaft geht. Eine populäre Regionalliteratur (local color[aut]Local color-Literatur) beschreibt die Kulturkontakte von Repräsentanten verschiedener Regionen. Doch die anfängliche Zuversicht, dass die Literatur dazu beitragen kann, das zivilisatorische Potential der amerikanischen Gesellschaft weiter zu entfalten, trübt sich bald ein. Die Hinwendung zur amerikanischen Wirklichkeit eröffnet jedoch auch neuen Schichten und Gruppen einen Zugang zum literarischen System. Sie führt zur Entwicklung einer eigenständigen Frauenliteratur und ermöglicht Minderheiten ihre Stimmen einzubringen. Um die Jahrhundertwende schließlich ist mit dem Naturalismus der Vorstoß in bisher tabuisierte Wirklichkeitsbereiche verbunden.