Der Artikel stellt das Konzept der Empirischen Literaturwissenschaft vor und skizziert seine theorie- und fachgeschichtliche Entwicklung. Ausgehend von einer Kritik an positivistischen und hermeneutischen Positionen wird die Empirische Literaturwissenschaft als ein methodisch und terminologisch zugeschärfter Diskussionszusammenhang sichtbar, der im Verbund mit Systemtheorie und Konstruktivismus zur kulturwissenschaftlichen Öffnung der Philologien viel beigetragen hat und bis in aktuelle Überlegungen zur Analyse, Rezeption, Vermittlung und Edition literarischer Texte hineinreicht.