Anthologien bilden eine zentrale Instanz der Literaturvermittlung. Ihre Funktion wird dabei wesentlich durch das Zusammenspiel von Sammlung, Intention und Auswahl bestimmt. Grundsätzlich lassen sich zwei Arten von Anthologien unterscheiden: Retrospektiv ausgerichtete Überblicksanthologien sammeln vor allem kanonische Texte einer Epoche oder Gattung, während programmatische Anthologien in der Regel Gegenwartstexte unter einem poetologischen oder feldimmanenten Aspekt zusammenstellen. In beiden Fällen dienen Anthologien, gemeinsam mit weiteren Instanzen und Medien des Literaturbetriebs, der Orientierung und Strukturierung in einem thematisch, literarhistorisch oder gattungsspezifisch abgrenzbaren Feld (literarischer) Textproduktion.