Das 20. Jh. ist durch zwei verheerende Weltkriege und ihre Folgen gekennzeichnet, u. a. mit dem Ost-West-Gegensatz und der Deutschen Teilung. Im technischen Bereich entwickelte sich die Satz- und Drucktechnik fulminant: vom Bleisatz über den Fotosatz zum Desktop-Publishing. Damit verbunden sind die zunehmende Medienkonkurrenz des Buches zu Hörfunk und Film in der ersten Jahrhunderthälfte, zum Fernsehen seit den 1960er und der Beginn elektronischer Datenbereitstellung seit den 1980er-Jahren sowie die Einführung von E-Books in den 1990er-Jahren. In der zweiten Jahrhunderthälfte kam es zudem zu einer deutlichen Internationalisierung, zu Veränderungen der Verlagsgrößen von Individualverlegern zu Medienkonzernen, zur Entstehung, der Blüte und dem Verfall der Buchgemeinschaften, zum Taschenbuchgeschäft, zur Kettenbildung bei den Sortimentsbuchhandlungen seit den 1980ern, dem Rückgang des Vertriebs in Warenhäusern zugunsten von Anteilen im Versandbuchhandel (incl. Buchclubs) und gegen Ende des Jahrhunderts zum Internetbuchhandel.