Epistemische Grundlagen: Die Nachweismethoden

Radioaktive Strahlen sind den menschlichen Sinnesorganen nicht zugänglich. Sie mussten und müssen bis heute durch Nachweismethoden in sinnlich wahrnehmbare Phänomene überführt, diese in geeigneten Instrumenten gleichsam inkarniert und ihre Wahrnehmung in entsprechenden Prozeduren eingeübt und internalisiert werden. In jeder Art von forschender oder lehrender Arbeit mit dem Radium war die Nutzung von Nachweismethoden unhintergehbare conditio sine qua non. Die damit verbundenen Aktivitäten und Haltungen sind in der Geschichtsschreibung lange Zeit als Explanans, als Erklärung für Entwicklungen des Feldes wahrgenommen worden, nicht aber als Explanandum, als etwas, das zu untersuchen und zu erklären wäre. Für die in der Physik sozialisierten Wissenschaftshistoriker/innen, die die Geschichte der Radioaktivitätsforschung ab den 1960er-Jahren erforschten und erzählten, war offensichtlich, dass und warum sich mit den zur Debatte stehenden Methoden radioaktive Strahlung nachweisen ließ – es erfordert eine erhebliche Distanzierung, vertraute Methoden nicht als Voraussetzung, sondern als Ergebnis der Forschungsarbeit zu begreifen.