Franz Werfel (1890–1945)

Franz Werfel ist zu Lebzeiten der erfolgreichste der mit Kafka befreundeten Schriftsteller. Etwa sieben Jahre jünger als Kafka, wird er schon kurz nach dem Abitur mit der Gedichtsammlung Der Weltfreund zum gefeierten expressionistischen Lyriker. Kafkas Verhältnis zu Werfel ist von Anfang an ambivalent: Einerseits ist es nicht frei von Neid, andererseits ist es nicht ohne homoerotische Komponente. Über beides ist sich Kafka mehr oder weniger im Klaren, wie aus Selbstzeugnissen hervorgeht. Kafka ist von Werfels Gedichten von Anfang an begeistert und lässt sich – wie viele andere auch – von der Wucht seiner Deklamationen und seiner körperlichen Präsenz mitreißen, die er als Gegenentwurf zu sich selbst empfindet. Werfels schriftstellerische Laufbahn führt, grob gesehen, von vornehmlich lyrischen Formen zur intensiven Arbeit an Dramen, bis er – nach Kafkas Tod – vor allem durch seine hollywoodkompatiblen Romane populär wird. Werfels Dramen betrachtet Kafka zunehmend reserviert, bis er sich 1920 nach der Lektüre des Dramas Schweiger aus literarästhetischen wie aus persönlichen Gründen tief getroffen fühlt, was nach einem schwierigen Gespräch zwischen den beiden für Kafka trotz gegenseitiger Verbundenheit zu einem Einschnitt in der Beziehung führt.