Das deutschsprachige Judentum und die Czernowitzer Sprachkonferenz

Das Engagement des deutschsprachigen Nathan Birnbaum auf der Jiddischen Sprachkonferenz in Czernowitz 1908 lässt sich als Versuch verstehen, ein grundlegendes ideologisches Problem des Kulturzionismus zu lösen: Dem von Herder und Humboldt geprägten Kulturverständnis zufolge sollte eine jüdische Nation auch über eine jüdische Literatur in jüdischer Sprache verfügen. Das Jiddische mit seiner lebendigen und vermeintlich von der Assimilation unbeeindruckten Kultur schien diese Kriterien zu erfüllen. Es galt als volksnah, besaß eine säkulare Tradition und war für Deutschsprachige leichter zugänglich als das Hebräische. Zugleich aber haftete ihm der Makel der ‚Ghettosprache‘ an. – It was the German-speaking Nathan Birnbaum who headed the Yiddish Language Conference in Czernowitz in 1908. His efforts to promote Yiddish can be recognized as an attempt to solve a fundamental ideological problem of cultural Zionism: According to its understanding of culture, which was shaped by Herder and Humboldt, a Jewish nation should be based on a decidedly Jewish literature in a Jewish language. Yiddish, with its lively culture that was supposedly unaffected by assimilation, seemed to meet these criteria. It was considered close to the people, had a secular tradition and was more accessible to German speakers than Hebrew. At the same time, however, the stigma of ‘ghetto language’ adhered to it.