Die Versorgung eines lebensbedrohlich erkrankten oder verletzten Kindes stellt eine Herausforderung für jedes Behandlungsteam dar. Eine schnell eingeleitete Initialtherapie mit Stabilisierung der Vitalfunktionen setzt das zeitgerechte Erkennen des kritischen Zustands voraus. Aufgrund der eingeschränkten Kommunikationsmöglichkeit mit kleinen Kindern und der stressbelasteten Situation ist ein systematisches Vorgehen von größter Bedeutung. Es werden deshalb Algorithmen zur Erstversorgung und Aspekte der Initialtherapie wichtiger Notfälle aufgezeigt.