Als Allergie bezeichnet man eine inadäquate Immunreaktion auf körperfremde, aber harmlose Umweltstoffe, die Allergene. Allergien können sich an verschiedenen Organsystemen wie Haut, Schleimhaut, Lunge und Verdauungstrakt manifestieren und alle Altersgruppen betreffen. Sie können mit milden Symptomen bis hin zu akuten lebensbedrohlichen Situationen einhergehen, plötzlich entstehen und auch wieder verschwinden. Neben einer starken genetischen Komponente spielen für das Allergierisiko Umweltfaktoren eine wichtige Rolle. Hierzu gehören z. B. der Geburtsmodus, die mikrobielle Besiedlung, frühe Infektionen, die Ernährung oder die Exposition gegenüber Umweltschadstoffen. Insgesamt sind die Mechanismen einer Allergieentstehung sowie die Entstehung einer Toleranz gegen Allergene und der daraus folgende Verlust einer allergischen Erkrankung noch nicht wirklich gut verstanden. Dies ist ein Grund dafür, dass es bislang weder eine primäre Allergieprävention noch eine Heilung von allergischen Erkrankungen gibt.