Das Gesundheitswesen ist – in Deutschland wie in anderen entwickelten Staaten – einerseits die nach Umsatz und Beschäftigtenzahl größte Wirtschaftsbranche, andererseits wesentlicher Teil der individuellen wie kollektiven Daseinsvorsorge. Es ist permanenten exogenen wie endogenen Veränderungen ausgesetzt, die ständige Anpassungsschritte erfordern. Der folgende Beitrag beschreibt die Besonderheiten, die die Abhängigkeit der Steuerung des Gesundheitswesens von politischen Entscheidungen ausmachen, konstatiert ordnungspolitische Widersprüche und analysiert die wesentlichen politischen Reformstränge der letzten Jahrzehnte. Er kommt zu dem Schluss, dass es nicht die ultimative große Gesundheitsreform gibt, die mit einem Schlag die verschlungenen Probleme des Gesundheitswesens lösen kann, sondern dass nur permanente inkrementelle Reformschritte das System an die großen und kleinen Herausforderungen anpassen können. Dieser Beitrag ist aus der Sicht eines Juristen, der über 40 Jahre an der Grenze von Recht, Politik und Ökonomie praktisch und publizistisch tätig war, geschrieben. Er kann nur einen Einstieg in die komplizierte, bisweilen komplexe Natur der Gesundheitspolitik bieten und soll deshalb zu einer vertieften Beschäftigung anregen.