Die Gesundheitsökonomie hat sich in Deutschland seit den 1970er-Jahren zu einer eigenständigen wissenschaftlichen Disziplin entwickelt, die ökonomische Prinzipien auf das Gesundheitswesen anwendet. Sie analysiert die effiziente Nutzung knapper Ressourcen, bewertet medizinische Leistungen hinsichtlich Kosten und Nutzen und unterstützt politische Entscheidungsprozesse. Der vorliegende Beitrag beleuchtet die historische Entwicklung der Gesundheitsökonomie in Deutschland, stellt unterschiedliche volkswirtschaftliche Ansätze vor und diskutiert Sinn, Zweck und Ziele der Disziplin. Darüber hinaus werden aktuelle Perspektiven sowie zukünftige Herausforderungen und Chancen skizziert. Die Gesundheitsökonomie erweist sich dabei als ein wesentliches Instrument zur Gestaltung eines gerechten, leistungsfähigen und nachhaltigen Gesundheitssystems.