Die moderne ökumenische Bewegung, die Anfang des 20. Jahrhunderts Gestalt annahm, hat die kirchliche und theologische Landschaft nachhaltig verändert. Nach einer langen Geschichte der Spaltung, Konfessionalisierung und Abgrenzung von Kirchen eröffnete der Diskurs von Einheit und Erneuerung neue Handlungs- und Denkräume für Christ:innen. Von Anfang an ging es dieser Bewegung auch um eine intensive Beschäftigung mit den zeitgeschichtlichen Herausforderungen im gesellschaftlichen Kontext. So charakterisiert die ökumenische Bewegung eine engagierte Weltverantwortung, ein intensiviertes Weltverhältnis und ein reflexives Selbstverhältnis der Kirchen und der Theologien. Dabei wurde ein globaler Horizont beansprucht und doch trat gerade die Uneinlösbarkeit dieses Anspruchs wiederholt ins Bewusstsein. Dieser Beitrag gibt einen Einblick in zentrale Themen und Entwicklungen der ökumenischen Bewegung und zeigt auf, wie sie mit den zeitgeschichtlichen Herausforderungen interagieren.