Als Teilgebiet der modernen Missionswissenschaften öffnete sich die ‚Missionsgeschichte‘ konfessionsübergreifend seit der 2. Hälfte des 19. Jahrhunderts für ethnologische, anthropologische, religions- und kulturgeschichtliche Sichtweisen. War die narrative Darstellung missionarischer Aktivitäten bis dahin vor allem durch apologetische Aspekte geprägt, so bildete jedoch schon seit dem späten Mittelalter die Dimension eines globalen Wissens- und Informationstransfers einen wichtigen historiografischen Charakterzug des Phänomens. Die Beschäftigung mit der epochenübergreifenden christlichen Missionsgeschichte bietet daher für die interdisziplinäre Vernetzung einer sich interkulturell verstehenden Theologie eine wichtige Brückenfunktion und zugleich für die ‚jungen‘ Kirchen historische Orientierung hinsichtlich eigener ortskirchlicher Identität.