Bereits in den Anfängen interkultureller Theologie fand eine Auseinandersetzung zwischen einem modernisierungstheoretischen Konzept von ‚Entwicklung(shilfe)‘ und einer dependenztheoretischen Kritik an Strukturen ökonomischer und politischer Abhängigkeit des Globalen Südens von den Industrieländern des Nordens statt. Statt ‚Entwicklung‘ wurde zunehmend der Begriff ‚Befreiung‘ eingebracht. Schließlich wurde die Vorstellung einer linearen und irreversiblen Aufwärtsentwicklung überhaupt in Frage gestellt und die Kritik des Post-Development-Paradigmas rezipiert, das interkulturell-theologischen Ansätzen ein Problembewusstsein für postkoloniale Machtverhältnisse vermittelt.