Die Keratokonjunctivitis epidemica (KCE) kann einen schweren Verlauf nehmen und zu einer erheblichen Morbidität führen. Im Frühstadium ist die KCE klinisch oft schwer von anderen Ursachen des „roten Auges“ zu unterscheiden. Durch ausgeklügelte „Escape-Mechanismen“ können Adenoviren lange auf der Augenoberfläche persistieren. So kann die Krankheit wegen ihrer hohen Kontagiosität schnell epidemische Ausmaße annehmen. Das Adenovirus zu identifizieren und eine weitere Ausbreitung zu verhindern, bleibt eine große Herausforderung, da zunächst von einem klinischen Verdacht ausgegangen wird, der erst später mittels Labornachweis des Erregers bestätigt werden kann. Die viralen Proteine verursachen Immunreaktionen und subepitheliale Infiltrate („Nummuli“). Therapie ist die Oberflächenpflege, bei Nummuli bieten Cyclosporin-A-Augentropfen eine risikoarme Option. Trotz Behandlung können Nummuli bestehen bleiben. Die Infektionsprophylaxe bleibt daher eine zentrale Aufgabe des Augenarztes.