Polysaccharide und Oligosaccharide

Der weitaus größte Teil der in Organismen vorkommenden Kohlenhydrate sind Glykane (Polysaccharide und Oligosaccharide). Diese Polymere bestehen aus glykosidisch verbundenen Monosacchariden und Monosaccharidderivaten und haben, im Gegensatz zu Proteinen oder Nucleinsäuren, keine genau definierte Molekülmasse. Homoglykane bestehen aus nur einer Art von Monosaccharid, Heteroglykane dagegen aus zwei oder mehr verschiedenartigen Bausteinen. Reservehomoglykane wie Stärke oder Glykogen sind intrazelluläre, α-1,4-verknüpfte Glucosepolymere und dienen als Energiereserve der Zelle oder des Gesamtorganismus. Strukturhomoglykane wie Cellulose (β-1,4-Glucosepolymer) oder Chitin erfüllen strukturelle Funktionen außerhalb der Zelle. Heteroglykane enthalten außer Glucose und Galactose auch anionische Zuckerderivate. Glykoproteine (Zucker << Protein) und Proteoglykane/Peptidoglykane (Protein/Peptid << Glykosaminoglykane) finden sich an der Zelloberfläche und sind wichtig für Zell-Zell-Wechselwirkungen. Proteoglykane der extrazellulären Matrix sind verantwortlich für die viskoelastischen Eigenschaften der Grundsubstanz des Binde- und Stützgewebes. Ein Peptidoglykan, das Riesenmolekül Murein, bildet die Grundstruktur der bakteriellen Zellwand.