Immunsystem

Alle Lebewesen haben Schutzsysteme gegen pathogene fremde Agenzien und Organismen entwickelt. Prokaryonten wehren sich gegen Virusbefall mit Zellwänden und Restriktionsenzymen, die fremde DNA spalten. Mehrzellige Organismen benutzen teilweise ähnliche Abwehrmechanismen: Haut bei Tieren und Zellwände bei Pflanzen bieten Schutz gegen außen; Fremd-RNA wird abgebaut. Vertebraten setzen zudem die spezialisierten Zellen des Immunsystems zur Abwehr von Viren sowie fremder und auch körpereigener pathogener Zellen ein. In diesem Kapitel wird die weitaus am besten verstandene Immunabwehr des Menschen und anderer höherer Vertebraten besprochen. Die angeborene Immunabwehr beruht auf unspezifischen Abwehrmechanismen, die unabhängig von einem vorangehenden Kontakt mit dem pathogenen Agens jederzeit und sofort wirksam sind. Bestimmte im Blut zirkulierende Zellen des Immunsystems (Granulozyten u. a. m.) und das Komplementsystem im Blut eliminieren eingedrungene Bakterien durch Phagozytose oder Lyse. Die erworbene, adaptive Immunantwort richtet sich spezifisch gegen jedes als körperfremd erkannte Agens. Bei der durch Proteine in den Körperflüssigkeiten vermittelten humoralen Immunantwort erkennen spezifische Immunzellen das Pathogen als körperfremd, darauf vermehren sie sich und produzieren spezifische Antikörper; bei der zellulären Immunantwort werden infizierte, beschädigte oder transformierte Zellen durch spezialisierte Zellen des Immunsystems als körperfremd erkannt und eliminiert. Die adaptiven Immunreaktionen werden durch Zellen der angeborenen Abwehr nach Kontakt mit einem pathogenen Agens ausgelöst.