Zelladhäsion, Zellkontakte und extrazelluläre Matrix

Die meisten Zellen höherer Organismen arbeiten als Team in Geweben und Organen zusammen. Die Zellen stehen dort in Kontakt mit der extrazellulären Matrix (Extracellular matrix ECM), einem komplexen Geflecht sezernierter Faserproteine und Glykane sowie daran gebundener Proteine der Signalübermittlung. Die ECM hält die Zellen und die Gewebe zusammen. Direkte Zell-Zell-Wechselwirkungen stabilisieren die Gewebe zusätzlich; die zellinternen Netze der Intermediärfilamente und Actinfilamente wirken dabei mit den Zell-Zell-Kontakten zusammen. Zelloberflächenproteine besitzen Bindungsstellen für die verschiedenen Komponenten der ECM. Viele Zellen neigen außerhalb ihrer gewohnten Umgebung, d. h. ohne Verankerung in der ECM, zur Apoptose. Pflanzliche Zellwände sind eine besondere Form der ECM, welche jede einzelne Zelle umschließt und stabilisiert. Die pflanzlichen Zellwände gaben ursprünglich den Anlass zur Beschreibung der Cellulae (lat. Kämmerchen), die sich in Lichtmikroskopen gut darstellen lassen.