Unter dem Begriff Hypnotika werden Arzneimittel verstanden, die eine schlafförderliche Wirkung auf den Menschen ausüben. Im engeren Sinne zählen hierzu die Benzodiazepine, die Non-Benzodiazepin-Hypnotika, Chloralhydrat sowie Antihistaminika. Weiterhin werden auch andere Stoffgruppen als schlafförderliche Substanzen eingesetzt; hierzu zählen pflanzliche Sedativa und sedierende Antidepressiva, Antipsychotika und Neuroleptika sowie körpereigene Substanzen wie Tryptophan, Serotonin und Melatonin.