Epilepsien sind eine Gruppe von Erkrankungen unterschiedlicher Ursachen, deren Gemeinsamkeit eine erhöhte Neigung zu epileptischen Anfällen ist. Pathophysiologisch liegen eine erhöhte Exzitabilität und Neigung zur Hypersynchronie von Bereichen des Cortex cerebri zugrunde. Epilepsien werden unterteilt nach der Lokalisation der epileptogenen Zone in generalisierte oder fokale Epilepsien und nach der Ätiologie in strukturell, metabolisch, immunologisch oder genetisch bedingte (idiopathische) Epilepsien. Bei einigen Epilepsiesyndromen treten Anfälle typischerweise schlafgebunden auf. Diese Formen sind differentialdiagnostisch von Parasomnien abzugrenzen. Bei anderen, insbesondere bei genetisch bedingten (idiopathischen) generalisierten Epilepsien, können Anfälle durch Schlafentzug provoziert werden.