Unter einer endothelialen Dysfunktion wird eine Einschränkung der endothelabhängigen Vasodilatation verstanden. Hauptursache ist eine verminderte Synthese und/oder biologische Aktivität des vom Endothel produzierten Vasodilatators Stickstoffmonoxid. Prinzipiell können aber auch Störungen anderer Komponenten der vaskulären Homöostase zur Entstehung einer endothelialen Dysfunktion beitragen.